Serhiy Kraskov nahm einen Zweig und schlug einen kleinen Fisch, der im Fluss Desna schwamm. Hunderte anderer Fische tummelten sich in der Nähe an den grünen Ufern des Flusses.

Neben einer gelben Lilie lag regungslos ein Karpfen.

„Alles ist tot, von der kleinsten Elritze bis zum größten Wels“, sagte Kraskov.

Kraskov ist Bürgermeister des Dorfes Slabyn in der nordukrainischen Region Tschernihiw. Die Siedlung mit 520 Einwohnern entging der schlimmsten russischen Invasion im Jahr 2022. Doch der Krieg kam letzte Woche in einer neuen und schrecklichen Form.

Ukrainische Beamte sagen, die Russen hätten den Fluss Seym, der in die Desna mündet, absichtlich vergiftet. Desna ist an einen Stausee in der Region Kiew angeschlossen.

Am 17. August wurde im russischen Grenzdorf Tjotkino eine giftige Wolke entdeckt. Nach Angaben Kiews waren in Seym große Mengen chemischer Abfälle aus einer Zuckerfabrik abgeladen worden. Es enthielt Ammoniak, Magnesium und andere giftige Nitrate. Zu dieser Zeit kam es in der Umgebung zu heftigen Kämpfen. Die Streitkräfte der Ukraine hatten einen überraschenden Einmarsch in Russland gestartet und Gebiete in der Region Kursk erobert.

Die Verschmutzung überschritt die internationale Grenze etwas mehr als eine Meile entfernt und gelangte in die Region Sumy in der Ukraine. Das natürliche Ökosystem des Sejm brach zusammen. Fische, Muscheln und Hummer erstickten, als der Sauerstoffgehalt auf nahezu Null sank. Siedlungen entlang des Flusses berichteten über das Geschehen. Kraskov erhielt einen Anruf von den Behörden, der ihn warnte, dass eine Katastrophe bevorstehe. Den ersten toten Fisch entdeckte er am 11. September. „Einige davon befanden sich mitten im Fluss“, sagte er.

Am folgenden Wochenende kehrte er zurück und stellte fest, dass die Ufer von Desna mit verrottenden Fischen übersät waren. Freiwillige, die Gummistiefel, Masken und Schutzhandschuhe trugen, packten den Fisch ein. Sie fanden einen 1 Meter langen Wels. „Der Gestank war schrecklich. Du konntest kaum atmen. Der Fluss war ruhig. „Außer ein paar Fröschen bewegte sich nichts“, sagte Kraskov.

Serhiy Zhuk, Leiter der Umweltinspektion von Tschernihiw, bezeichnete den Vorfall als einen Akt des russischen Ökozids.

„Desna war einer unserer saubersten Flüsse. „Es ist eine sehr große Katastrophe“, sagte er. Schuk zeichnete den Weg des Brillanten auf einer Karte nach, die an der Wand seines Büros befestigt war: eine mehrwöchige Reise entlang des Sejm und der Desna. „Mehr als 650 km sind verschmutzt. Kein einziger Organismus überlebte. Das ist beispiellos. „Es ist der erste völlig tote Fluss in Europa“, sagte er.

Seiner Meinung nach führte der Kreml einen totalen Krieg, wie er seit dem letzten Jahrhundert nicht mehr erlebt wurde. Wladimir Putins Wunsch, die Ukraine auszulöschen, erstreckte sich auch auf die Natur, sagte er. „Sie schießen Raketen in die Luft, brennen unsere Wälder nieder und drohen, uns mit Atombomben in die Luft zu jagen.“ Sie können eine Brücke oder eine Schule wieder aufbauen. Leider dauert es länger, bis sich die Tierwelt erholt.“

Als die Verschmutzung näher rückte, befahl Schuk die Schließung der Zolotyi Bank, des zentralen Strandes in Tschernihiw. Es wurde ein Verbot des Angelns, Schwimmens und der Nutzung des Flusses zur Bewässerung von Vieh oder Gärten verhängt.

Am zentralen Strand spazierten Olha Rudenko und ihr Freund Roman Svichkar über den goldenen Sand. Ein Schild mit roten Buchstaben warnte: „Nicht waschen“.

„Das ist eine große Öko-Tragödie. „Der Fluss riecht seltsam“, sagte Olha. Sie wies darauf hin, dass russische Truppen letztes Jahr den Chakowka-Stausee in der südlichen Provinz Cherson in der Ukraine gesprengt hätten, wodurch Dörfer überflutet und Menschen sowie Fische getötet worden seien.

Svitlana Hrynchuk, die ukrainische Umweltministerin, sagte, dass der Wasserverbrauch in Kiew weiterhin sicher sei. Es seien verschiedene Sondermaßnahmen ergriffen worden, um Nitrate loszuwerden, sagte sie, indem 120 Tonnen importierte Reinigungsmittel und Netze über die Desna gespannt wurden, um tote Fische zu fangen. In der Region Kiew war keiner aufgetaucht. Darüber hinaus wurde das Wasser routinemäßig gereinigt, bevor es für den Hausgebrauch entnommen wurde, sagte sie und fügte hinzu: „Wir haben keine Fischplage.“

Hrynchuk sagte, diese letzte Episode sei Teil eines bedauerlichen Musters. Russische Truppen hatten in den besetzten Gebieten Nationalparks zerstört, Tiere getötet und Tausende Hektar Wald vermint. Die Explosionen hatten Waldbrände ausgelöst, ein Problem, das durch das jüngste heiße Wetter noch verschärft wurde. „Die Ukraine kämpft um ihre Zukunft. Diese Zukunft muss die Natur einbeziehen. Wir brauchen sauberes Wasser, saubere Luft, Wälder, alles“, sagte sie.

Der Fluss war Teil der ukrainischen Kultur. 1956 veröffentlichte der sowjetische Regisseur Oleksandr Dovzhenko einen Roman mit dem Titel Desna. Er erinnerte sich an seine Kindheit und schrieb: „Der Sonnenuntergang wäre lange her und der große Wels tanzte in der Desna unter den Sternen, während wir auf die Morgendämmerung warteten.“

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